Jogos famosos que começaram pequenos: de Tetris a Minecraft

O que estas histórias provam, e o que não provam?

Antes dos sete jogos, quatro avisos, para você ler cada história do jeito certo:

• Nenhum destes jogos foi feito com IA. Eles são de 1981 a 2021.
• São os que deram certo. Para cada um deles, há milhares de jogos que quase ninguém jogou.
• Quase todos os autores já programavam. Eles começaram pequeno, não começaram do zero.
• Os números grandes são das empresas donas dos jogos, e aparecem marcados assim.

Como cada um começou?

Como o Minecraft começou?

Em maio de 2009, o sueco Markus Persson, conhecido como Notch, escreveu sozinho, num fim de semana, uma versão básica do jogo e mostrou num fórum de quem faz jogos independentes¹. Ele não era iniciante: programava desde criança e tinha feito de 25 a 30 jogos numa empresa de jogos para internet¹.

Um mês depois, passou a cobrar 10 euros pelo jogo ainda incompleto. No primeiro fim de semana de vendas, saíram 40 cópias¹. Nove meses depois eram 6.400, e ele ainda trabalhava dois dias por semana no emprego².

A ideia também não era toda dele. Ele mesmo contou que, quando conheceu um jogo pequeno chamado Infiniminer, pensou que aquele era o jogo que queria fazer³. O "fim de semana" vale para a primeira versão, bem simples. O resto ele foi fazendo com quem já jogava.

Quem criou o Tetris?

Em 1984, Alexey Pajitnov era pesquisador num centro de computação da Academia de Ciências da União Soviética, em Moscou. Fazia joguinhos nas horas vagas para testar os computadores do laboratório. Segundo ele, levou cerca de três semanas para ter algo que dava para controlar na tela⁴.

O computador não mostrava desenhos, só texto. Por isso as peças da primeira versão eram feitas de letras e símbolos⁴. O jogo se espalhou copiado em disquete, de mão em mão, e em 1989 saiu junto com o Game Boy⁵.

Pajitnov cedeu os direitos ao governo por dez anos e só começou a receber pelo jogo em 1995⁵. Hoje, segundo a empresa dona da marca, são mais de 520 milhões de unidades vendidas, somando todas as versões⁶.

Como o Angry Birds nasceu?

A Rovio, uma empresa pequena da Finlândia, tinha feito 51 jogos antes do Angry Birds, a maior parte por encomenda para outras empresas⁷. No começo de 2009, estava perto da falência⁷.

Um dos criadores da equipe mostrou um desenho de passarinhos redondos, com cara de bravos. Foram oito meses e milhares de mudanças até o jogo sair, em dezembro de 2009⁷. Ele custou 100 mil euros e, no começo de 2011, a marca já tinha rendido mais de 50 milhões de euros⁷.

Um dos fundadores conta que só teve certeza de que o jogo tinha dado certo quando viu a mãe, que não jogava nada, deixar o peru de Natal queimar porque não largava o celular⁷. Os 51 jogos de antes não foram 51 fracassos: alguns venderam bem para os clientes. Foram 51 tentativas.

Como o Mario foi criado?

Shigeru Miyamoto era formado em desenho industrial e tinha entrado na Nintendo como o primeiro artista da empresa⁸. Um jogo da Nintendo tinha fracassado nos Estados Unidos, e sobraram 2 mil máquinas de fliperama paradas num depósito. O presidente pediu a Miyamoto um jogo novo para aproveitar as máquinas⁸.

Saiu o Donkey Kong, em 1981, com um carpinteiro baixinho que pulava barris. O personagem não tinha nome. Os funcionários do escritório americano o chamaram de Mario porque ele parecia o dono do imóvel que eles alugavam⁸.

Miyamoto criava as ideias e os desenhos. A programação ficou com técnicos, boa parte de outra empresa⁹. Hoje os jogos do Mario somam pelo menos 893,4 milhões de unidades vendidas, a série de jogos mais vendida do mundo segundo o Guinness¹⁰.

Como o Among Us fez sucesso?

O Among Us foi lançado em 2018 por uma equipe de três pessoas, que já fazia jogos¹¹. No começo, só dava para jogar com quem estivesse no mesmo lugar¹¹.

Depois do lançamento, o jogo passou dois anos com 30 a 50 pessoas jogando por hora, segundo os criadores¹². Em janeiro de 2020, a equipe já considerava o jogo completo¹¹. Meses depois, na pandemia, ele virou febre: em novembro de 2020, segundo a empresa, quase 500 milhões de pessoas jogaram no mês¹¹.

O jogo era praticamente o mesmo de 2018. O que mudou foi o momento.

Quem criou o Wordle?

Josh Wardle, um programador do País de Gales, fez o jogo para ele e a namorada, Palak Shah, se distraírem durante a pandemia¹³. Ele abriu o jogo para todo mundo em outubro de 2021. No dia 1º de novembro, 90 pessoas jogaram. Quase dois meses depois, eram 300 mil¹⁴.

Em 31 de janeiro de 2022, o jornal The New York Times comprou o jogo. O valor não foi divulgado: o jornal diz apenas que passou de 1 milhão de dólares¹⁴. O criador conta que não jogou mais desde o dia em que vendeu¹³.

Como o Stardew Valley foi feito?

Eric Barone era formado em computação e não conseguiu emprego na área. O dinheiro para fazer o jogo vinha do salário de meio período como lanterninha, à noite, num teatro de Seattle¹⁵.

Ele fez tudo sozinho: programação, desenho, música e texto. Desenho e música ele aprendeu fazendo, ao longo de mais de quatro anos¹⁶. Não foi leve: a revista GQ descreve jornadas de 12 horas por dia, sete dias por semana¹⁵.

O jogo saiu em fevereiro de 2016 e passou de 1 milhão de cópias em dois meses. Segundo o site oficial, já são mais de 41 milhões¹⁶.

O que esses começos têm em comum?

Esta parte é leitura nossa, a partir das sete histórias:

• A primeira versão era pequena, e às vezes feia. Peças feitas de letras, um fim de semana de trabalho, um jogo para duas pessoas.
• Alguém jogou cedo. O Minecraft foi melhorando com quem já pagava por ele; o Wordle nasceu para uma pessoa só.
• Quase ninguém acertou de primeira. A Rovio fez 51 jogos antes; o Among Us esperou dois anos; o Stardew Valley levou mais de quatro.

O outro lado

Estas são histórias de sobreviventes. Para cada jogo desta lista, há milhares que começaram do mesmo jeito e ninguém jogou. E quase todos os autores já programavam ou trabalhavam com jogos: Miyamoto, que não programava, tinha técnicos para isso. Começar pequeno não garante nada. Só é o jeito mais comum de começar.

E o que isso tem a ver com fazer jogo com IA?

Nenhum destes jogos usou IA. O que mudou desde então é quem faz cada parte. Miyamoto criava e desenhava, e técnicos programavam. Hoje, quem não programa pode passar essa parte para a IA e ficar com o que ele fazia: decidir o que é o jogo e se ele está divertido (leitura nossa). Veja o que a IA faz e o que continua com você.