Masako Wakamiya: a aposentada que fez um jogo depois dos 80

Quem é Masako Wakamiya?

Masako Wakamiya trabalhou num banco no Japão desde que terminou o ensino médio até se aposentar, nos anos 1990¹³. Ela começou a carreira fazendo contas no ábaco, a calculadora de contas de madeira¹.

Depois da aposentadoria, passou a cuidar da mãe idosa em tempo integral e se sentia isolada em casa³. Foi aí, por volta dos 60 anos, que ela comprou o primeiro computador². Não sabia usar: levou três meses só para conseguir entrar na internet³.

Quando conseguiu, entrou num site de convivência para pessoas mais velhas, o Mellow Club, e ficou conhecida no Japão por fazer desenhos dentro do Excel, o programa de planilhas³. Segundo ela, a internet lhe deu asas³. Programar ainda não estava nos planos.

Como ela aprendeu a programar depois dos 80?

Ela aprendeu o básico com tutoriais na internet e livros, e teve um professor que a orientava à distância²⁶. O professor foi Katsushiro Koizumi, presidente da Tesseract, uma empresa japonesa que, em 2019, já dava cursos de programação para pessoas mais velhas. Como os dois moravam em cidades diferentes, as aulas eram por Skype, o programa de chamada de vídeo⁵.

A linguagem que ela estudou foi o Swift, a que a Apple criou para fazer aplicativos de iPhone³. Ela mesma não escondeu a dificuldade: disse à AFP que escrever as linhas de código é difícil, e que queria entender melhor o básico da programação¹.

Por isso a frase "aprendeu sozinha" precisa de um ajuste. Ela estudou por conta própria, sim, mas tinha a quem perguntar quando travava. Não é detalhe: quem começa do zero quase sempre precisa de alguém assim (leitura nossa).

Como se joga o Hinadan?

O Hinadan é um jogo de arrumar bonecas no lugar certo, de memória. Ele vem do Hinamatsuri, a festa japonesa das bonecas, que acontece em março e celebra a saúde das meninas². Na festa, as famílias montam um altar em degraus, coberto de vermelho, e arrumam as bonecas numa ordem tradicional: o imperador e a imperatriz no alto, as damas da corte e os músicos nos degraus de baixo⁴.

No jogo, você põe cada boneca no degrau certo. Para acertar, precisa ter decorado a arrumação¹. Em japonês, hinadan é o nome desse altar em degraus⁴.

O jogo saiu para iPhone em 24 de fevereiro de 2017, gratuito⁴². Os desenhos foram feitos por uma amiga dela, no Word, o programa de texto, e a narração foi gravada por um dublador profissional⁴.

Por que ela fez um jogo para quem tem mais de 60?

Porque não achava nenhum. Masako se queixava de que quem fazia aplicativos não se interessava por jogos para pessoas mais velhas¹. Na conferência da Apple, ela resumiu à revista Fortune: como não via aplicativos para idosos, resolveu fazer o dela².

A ideia que ela levou ao professor era um jogo em que os mais velhos pudessem ganhar dos jovens⁴⁵. Num jogo de memória sobre uma festa tradicional, quem conhece a festa há décadas sai na frente.

Cada escolha do jogo segue essa ideia:

• Ritmo lento, com um narrador que fala devagar².
• Pensado para quem enxerga menos e tem menos firmeza nos dedos³.
• Só toques na tela, sem arrastar o dedo, e letra grande⁶.

Nada disso é código difícil. São decisões de quem conhece o jogador, e quem conhecia o jogador era ela (leitura nossa).

O que aconteceu na conferência da Apple?

Em junho de 2017, a Apple convidou Masako Wakamiya para a WWDC, a conferência anual em que a empresa reúne quem faz aplicativos para os aparelhos dela¹. A entrada foi paga por uma bolsa da própria Apple².

Ela tinha 82 anos e foi a criadora mais velha do evento¹. Tim Cook, o presidente da Apple, a apresentou assim e conversou com ela; perguntou o que ela tinha feito para o aplicativo ser fácil para os mais velhos¹³. O participante mais novo era um menino australiano de 10 anos³.

Até agosto de 2017, o Hinadan tinha cerca de 42 mil downloads, segundo a AFP¹. Em maio de 2018, o site japonês Gigazine falava em mais de 50 mil, com versões em inglês e em chinês⁶.

Em números

O que a história dela mostra, e o que não mostra?

Mostra que idade não impede ninguém de fazer um jogo, e que um jogo pequeno, pensado para um público que ninguém atendia, chegou a dezenas de milhares de pessoas. Mostra também que a ideia veio de quem conhecia o jogador.

O outro lado

A história da Masako não prova que é rápido nem que é fácil. Entre o primeiro computador e o primeiro jogo passaram cerca de 20 anos (conta nossa, a partir das idades), e ela teve um professor para programar. O jogo é simples, foi feito sem IA, e as reportagens falam de downloads, não de dinheiro. É também uma história que virou notícia justamente por ser rara.

E o que mudou de lá para cá?

Esta parte não é sobre o jogo dela, que foi feito sem IA. É sobre o trabalho.

A parte que ela mesma chamou de difícil, escrever as linhas de código, é a parte que hoje a IA faz: você descreve em português o que quer, e ela escreve os comandos. Quem não programa pode conversar com a IA como a Masako conversava com o professor, o que ganhou o nome de vibe coding. Isso não deixa o trabalho fácil: testar, corrigir e decidir continua com você.

O que a IA não traz é o que a Masako tinha de sobra: saber para quem era o jogo e o que faltava para essa pessoa (leitura nossa). Se você tem uma ideia assim, veja o que a IA faz e o que continua com você e quanto tempo leva o primeiro jogo. E, para um caso feito com IA, leia a história do Curve Clash, o jogo de um contador norueguês.